孙思邈在《备急千金要方}中就曾指出:“安身之本，必资之于食，救疾之速，必凭于药。不知食宜者，不足以存生也;不明药忌者，不能以除病也，是故食能排邪而安脏腑，悦神爽志以资血气。若能用食平病，释情遭疾者，可谓良工。”由此可见，中医食疗的重要作用及临床意义。
因人制宜
不同的人其素质察赋、体质强弱、性格类型各不相同，各人之嗜好也不一样，即使在同人体，于一生中各个时期其体质及血气盛衰也有所变化。进行食疗时，必须充分考虑到这些情况，区别对待，采取最适宜的食疗方案。不同性别、不同年龄的人，其饮食宜忌有所不同。不同形态的人，其饮食宜忌也有差异。例如体胖的人多痰湿，适宜多食清淡化痰的食物;体瘦的人多阴虚，血亏津少，所以宜多吃滋阴生津的食物。
因时制宜
人与自然界是息息相关的整体，季节有春、夏、秋、冬之分，气候变化，寒热温凉，对人体的生理、病理变化会产生一定的影响。食物也有不同的四性、五味，人们的日常生活饮食要与气候相适应，才能调养机体，健身防病。春季宜选用清淡升补的菜肴，春天气候渐暖，饮食既不能过温，也不能过寒，当选择平淡清补的食品，如蛋类、山药、萝ト等为宜。
夏季宜选用甘凉清补的菜肴，夏天气候炎热，人体水分蒸发过多，津液耗伤，消化功能减弱，加之贪食生冷，极易引起消化不良，日常生活应减少肉食，宜选择清热生津，易消化的食物，如鱼类、粥类、蔬菜、莲藕、西瓜之类。秋季燥盛可选用生津滋补的保健菜肴，秋天气候渐凉而干燥，人们胃肠功能经过夏天的耗损逐渐增强，但不宜过食宰油，防止胃负担过重，应选择平补生津润燥之品，食宜配合乳制品、蛋类、梨子、苹果、香和蜂蜜等食品。冬季寒冷易伤阳气宜选用辛温补阳的菜肴，冬天气候寒冷，食温补，增强御寒能，如配食牛、羊、鸡肉之类，适当佐些辛辣调味之品，但不能过多，以免生助热上述四季食补，若气候异常应当的情掌握
因地制宜
我国地域广阔，各地的自然条件、人文情况均不一样，因而人们的饮食习惯、体质以至于所患疾病亦各有异。地理位置也有东、西、南、北、中之别，对人体则会产生风、寒、暑、湿、燥、火这些地域特点带来的六淫偏重。食疗中，也必须注意到地域的不同，相应地采取不同的手段。
综上所述，“三因”制宜是食疗中必须遵循的原则。选用催乳食要顺应四时地理，以维持机体内的阴阳平衡、气血通畅及正常功能
“食疗”和“药膳”的概念常被人们混滑，“食疗”和“药膳”既有区别，又有联系“食疗”是研究养身保健，防病治病，延年益寿的一门学科，“食疗”是不加药物“药膳是食物加药物，但它又不是中国药膳，不是食物与中药的简单相加，而是在中医证配理论指导下，由药物、食物和调料三者精制而成的一种既有药物功效，又有食品美味，用以防病治病、强身益寿的特殊食品。
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