中医辨证的方法和纲领就是所说的“四诊八纲”。
“四诊”就是中医看病的四大方法，即“望、闻、问、切”；
望，是医生用眼观察病人的神、色、形、态、舌苔等；
闻，是用耳听病人的各种声音和用鼻闻病人的气息；
问，是问病史及其他有关情况；
切，是医生用手触摸病人的“脉”和身体其他有关部位。
“四诊”之中，用现代语说，有症状也有体征，它是辨证的资料和依据，缺一不可。
在四诊中，特别值得提出的是望诊里的“舌诊”(即望舌体、舌质、舌苔的变化)和“切诊”里的“切脉”(土话也叫摸脉、搭脉、号脉)在中医的传统诊法中又具特别重要的地位，是中医学的几大特点之一。
“八纲”则是对一切疾病进行初步鉴别分类的八个纲领，即“阴、阳、表、里、寒、热、虚、实”。从实质上说它是一种初步分类鉴别诊断的方法。
阴阳是八纲中的总纲，它首先将前面四诊所得的资料归纳成“阴证”和“阳证”两大类，然后又再逐级分下去。
“辨证”是将通过四诊方法收集来的资料，初步按八纲进行分类而得出对这个病的初步诊断。
“表里”，是说疾病的“病位”。
但要注意，这里所说的表里，不单指具体的“体表”与“体里”，又只是一种分类的专用术语。
比如感冒初期的发热咳嗽，中医诊它是“表证”，但用现代医学看，这个“热”也是发自人体内部的而不是“表皮发热”。
咳嗽更是发自气管咽喉等处而不是“表皮咳嗽”。所以“表证”不等于“表皮的病”。
寒热，说明病的性质，也是中医术语。
“寒”不全等于“低温”，“热”也不纯是“高温”。
虚实，是对机体得病后的一种反应状态的概括——“虚”是“不足”，相当于机体功能及抵抗力等低下；“实”则相反，是“有余”，是机体反应亢盛的状态。
在此“八纲”辨证之后，再结合更详细的辨证方法如“六经辨证”、“卫气营血辨证”、“三焦辨证”、“脏腑辨证”等等进行更具体详细的分类，从而做出明确的最后诊断。
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