辨证论治是基于“经验（诊疗技能）—知识（理论思维）—证据（客观病证）”的一种既客观又个性化，既有统一思维路径又有多种辨证方法的诊察模式，以明证、见证、对证、治证为核心要素。“审察病机”贯穿辨证论治始终，故四要素以知机、识机、守机、调机为应，以实现随机应变、随证治之为目的，是一个连续的、层层递进而又相互独立的思辨过程。
辨证论治中“辨”“论”的实质，是临床思维能力的运用。八纲辨证、六经辨证、脏腑辨证、气血津液辨证、卫气营血辨证、三焦辨证及脏腑经络辨证等辨证方法，尽管有着各自的特征，但却“分殊而一本”，有着统一固定的辨证思维要素，即“明证（现象）—见证（征象）—对证（意象）”。此即陶节庵《伤寒六书·伤寒琐言卷之一·伤寒言证不言病》所谓：“‘证’之一字，有明证、见证、对证之义存焉。”“证”是现象层面的一种可资察验的“象”，以“病机”动于内为本，故辨证的本质在于“辨证识机”，论治的关键在于“谨守病机”，目的则在于随机应变、随证治之。
辨证论治是基于“经验（诊疗技能）—知识（理论思维）—证据（客观病证）”的一种既客观又个性化，既有统一思维路径又有多种辨证方法的诊察模式，以明证、见证、对证、治证为核心要素。因健康与疾病状态的相互转化，以及疾病的症候变化皆是动态过程，而病机是疾病发生发展变化过程中的关键环节，“审察病机”贯穿辨证论治始终，故四要素以知机、识机、守机、调机为应，以实现随机应变、随证治之为目的。“明证—见证—对证—治证”，是一个连续的、层层递进而又相互独立的思辨过程，四者之间存在一种联动关系。在实际诊疗中，因疾病的差别，以及医者掌握的基本理论、四诊技能、临床思维能力上的差异，明证、见证、对证在辨证过程中，不必悉具，皆可直接指向治证。
关于辨证论治的步骤，《证治汇补·自序》总结为：“临症审治法。先以病因，详标本也；次以外候，察病状也；次条目，审经络也；次辨症，决疑似也；次脉象，凭折衷也；次治法，调虚实也；次劫法，垂奇方也；次用药，入门也；续以附症，博学问也；终以方剂，与绳墨也。”合而言之，不外明证、见证、对证、治证四者。识此大体，则能“详症于精准之中，辨证于疑似之间；造方于微妙之处，用药于权衡之际”，庶几能为探寻辨证论治的路径提供借鉴参考。
明证：
察其外候，抓取主症，要在“知机”
明证，是采集症状、体征，抓取主症的过程。明证，发生在现象层面，基于诊察者的观察、感知及诊察对象的主诉，是整个辨证过程的基础环节。
人体发生疾病，多会有象可察，有形可征，即症状和体征。中医四诊的首要任务就是将之采集出来，无论是真“象”还是假“象”。然后就是抓取主症的过程。主症，是指疾病最为典型的症状表现。病证典型者、单纯者、脉证相符者，易识不用辨，靠直观、经验即可完成。抓取主症，对证治疗，是辨证论治的基础。但不典型者，还需要更多的“证据”。主症是辨证的纲领，但孤证不立，只有以主症为中心，建立起相关联的“症候链”，才能成为辨证的依据。而“病机”正是串起证候的无形链条。病机是导致疾病发生的内在、根本的原因，所谓“动必有机”。所以采集症状、收集证据，不是盲目的，而是以病机串联起的“关系”与“关联性”为方向。医者的思维也就从对“现象”的