病因学说，是研究各种致病原因的概念、形成、性质、致病特点、对人体结构、功能的影响及其所致疾病的临床表现的理论。
病因，是导致人体发生疾病的原因。《医学源流论》说，凡人之所苦，谓之病；所以致此病者，谓之因。
古代医家，受《*帝内经》的影响，提出了“三分病因”法。晋代陶弘景在《肘后百一方.三因论》中之处，疾病的形成“一为内疾，二为外发，三为他犯”。宋代陈言在《三因极一病症方论.卷二》中说：“六淫，天之常气，冒之则先自经络流入，内合于脏腑，为外所因；七情，人之常性，动之则先自脏腑郁发，外行于肢体，为内所因；其如饮食饥饱，叫呼伤气，金疮踒折，畏压溺等，有悖常理，为不内外因”。即六淫侵袭为外因，七情所伤为内因，饮食劳倦，跌仆金刃以及虫兽所伤为不内外因。
（一）六淫
六淫，是风、寒、暑、湿、燥、火（热）6中外感病邪的总称。淫有太过、浸淫之意。六淫是自然界不正常的气候变化所致，是外感病的主要致病因素，在中医病因理论中占有非常重要的地位。
在正常情况下，自然界存在着风、寒、暑、湿、燥、火，6种正常的气候变化，称为六气，是天地万物生长化收藏的必要条件，也是人类赖以生存的自然条件，对人体是无害的，不会导致人体发病。《素问.宝命全形论》说：“人以天地之气生，四时之法成”。人们在生产生活实践中，遵循着四时气候变化的规律，依靠着自然之气而生存。同时，人们在逐步意识到气候变化特点的同时，通过自身的调节机制去适应自然界的各种变化，使人体自身的生理活动与六气的变化相适应，所以正常的六气一般是不易使人生病的。
但是六气的变化，是有一定的规律和限度的，当气候变化过于异常，超过了一定的限度，使机体不能与之相适应时，就会导致疾病的发生。如果六气的太过或者不及，非其时而有其气（如春天应温暖而反寒，秋天应凉而反热），以及气候变化过于急骤（如暴冷、暴热等），在人体正气不足，抗病能力下降时，六气便成为致病因素，导致人体发病，称为“六淫”。《灵柩.四时气》说：“四时之气，各不同形，百病之起，皆有所生。”因此，六淫即是超过了限度的六气。六气和六淫相对，六气属于正常的气候变化，而六淫属于异常的变化。
六淫能否致病，除了与气候的异常变化有关以外，关键还取决于人体正气的强弱与否。当人体正气强盛，抗病能力强时，就能够适应外界环境的异常变化而不发病，这是虽有气候的异常变化，但是对于未发病的机体来讲，仍然是六气，而不是六淫。反之，当人体正气不足，脏腑功能失调，正不胜邪时，六淫则乘虚侵入人体而引发疾病，甚至当气候变化基本正常时，也会由于人体调适能力低下而得病。
“邪之所凑，其气必虚”。
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